Giovanni Giustiniani Longo wurde im Jahr 1418 geboren. Giustiniani war ein Mitglied der mächtigen Familie Doria und stammte vermutlich von der Insel Chios.
Als Giovanni Giustiniani Longo von der Notlage der byzantinischen Hauptstadt erfuhr, segelte er zusammen mit 700 Männern aus Chios und Genua nach Konstantinopel, um die Stadt gegen die Osmanen zu verteidigen. Dort traf er Ende Januar 1453 ein, um sich auf die osmanische Belagerung vorzubereiten.
Auf Befehl des Kaisers Konstantin XI. übernahm Giustiniani die Landverteidigung der Stadt und beauftragte ihn mit der Ausbildung von Soldaten, der Verstärkung der Befestigungsanlagen und der allgemeinen Vorbereitung auf den bevorstehenden osmanischen Angriff.
Nach den Erfahrungen aus der Belagerung von 1422 wurden die Verteidigungsanstrengungen auf die äußeren Mauern konzentriert, während der Vorschlag von Erzbischof Leonardo di Chio, den inneren Mauern Vorrang einzuräumen, aufgrund ihrer angeblichen Baufälligkeit abgelehnt wurde.
Da es in dieser Phase keinen Mangel an Arbeitskräften gab, wurde bald klar dass nur 8.000 bis 9.000 Soldaten zur Verfügung standen, um Konstantinopel verteidigen.
Da es der Stadt an Geld fehlte, um ihre Verteidiger zu bezahlen, ließ Konstantin Münzen aus Kirchenschmuck und Silberwaren prägen, um die Soldaten bezahlen zu können.
Giovanni Giustiniani Longo wurde mit seinen Männern auf der rechten Seite des strategisch wichtigsten und am tiefsten gelegenen Abschnitts der Stadtmauer zwischen St. Romanos und Charisius stationiert.
Nach der Übernahme der Landverteidigung der Stadt reorganisierte Giustiniani die Armee, bildete die Rekruten der Stadt an modernen Waffen aus und verstärkte die gefährdeten Punkte der Mauer mit seinen 700 genuesischen Söldnern.
Nach der Ankunft von Sultan Mehmed am 6. April 1453 begann Giustiniani mit dem Befehl zum Gegenangriff auf die osmanischen Stellungen. Diese waren den Aufzeichnungen zufolge sehr erfolgreich und führten zur Zerstörung der osmanischen Truppen, Belagerungswerke und Artillerie. Allerdings wurden die Einsätze wegen der hohen Sterblichkeitsrate nach und nach aufgegeben.
Auch sein Vorgehen bei der Reparatur der Mauern war für die Osmanen hinderlich; seine Strategie bestand darin, den Artilleriebeschuss abzufedern, indem er die Mauern mit weichen Oberflächen bedeckte und die durch Kanonenkugeln entstandenen Lücken mit Schutt füllte Was sich als äußerst wirksam erwies, da die Kanonenkugeln dadurch einfach im Schutt versanken.
Während der gesamten Belagerung reparierten Giustiniani und seine Männer die beschädigten Mauern und füllten die Lücken mit Soldaten, um Angriffe abzuwehren, wenn dies erforderlich war. Außerdem setzte er kleine Artilleriegeschütze ein, die Schrot, Wurfgeschosse und Gegenstände enthielten, die auf die Angreifer geworden wurden, die versuchten, die Mauern zu erklimmen.
Der erste Angriff auf die Mauern von Konstantinopel erfolgte am 18. April 1453, als eine Abteilung von Janitscharen und Bogenschützen auf eine Bresche im mittleren Teil der Mauern geschickt wurde.
Giustiniani und seine Männer konnten diesen Angriff aufgrund der engen Front nach vier Stunden abwehren. Und da die Bresche nur klein war, konnten die osmanischen Truppen ihre zahlenmäßige Überlegenheit nicht ausnutzen.
In den frühen Morgenstunden des 29. Mai 1453 begann schließlich der endgültige osmanische Angriff auf die Stadt Konstantinopel, wobei sich der Großteil der Kräfte der Verteidiger im Zentrum der Mauern konzentrierten.
Die erste Welle von Truppen, christliche Truppen, die von Vasallen Mehmeds gestellt wurden, versuchten, die von Giustinianis Männern errichteten improvisierten Barrikaden zu überwinden, was ihnen jedoch nicht gelang.
Eine zweite Welle griff weiter an, vor allem an einer Bresche in der Nähe des St. Romanos-Tors, wurde aber bis zum frühen Morgen wieder zurückgeschlagen.
Die letzte Welle bestand aus Janitscharen, den Eliteeinheiten des Sultans Mehmed II., die die Mauer angriffen, diezu diesem Zeitpunkt nur noch von etwa 3.000 erschöpften Soldaten unter der Führung von Giustiniani verteidigt wurde.
Während dieses Angriffs wurde Giovanni Giustiniani Longo schwer verwundet, was ihn zum Rückzug zwang. Als er die Schlacht verließ, war die Moral der Verteidiger stark geschwächt und die Männer begannen in Panik zu fliehen.
Giustiniani wurde auf sein Schiff gebracht, in der Hoffnung, dass seine Wunden versorgt würden. Als bekannt wurde, dass Konstantinopel gefallen war, verließ er zusammen mit seinen Männern den Hafen der Stadt.
Giovanni Giustiniani Longo verstarb am 1. Juni 1453 an seinen schweren Verletzungen.Seine Leiche wurde auf die genuesische Insel Chios gebracht, wo er in der Kirche San Domenico in Pyrgi auf Chios beigesetzt wurde, dessen Grab allerdings verschollen ist.
© by Ingo Löchel
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