Heinrich, der zweite Sohn von König Franz I. von Frankreich und der Herzogin Claude von der Bretagne, wurde am 31. März 1519 auf Schloss Saint-Germain-en-Laye geboren.
Als Kind verbrachten Heinrich und sein älterer Bruder Franz
über vier Jahre in spanischer Gefangenschaft als Geiseln im Austausch für ihren
Vater Franz I.
Nach dem Tod seines Vaters am 31. März 1547 wurde
Heinrich am 25. Juli 1547 in der Kathedrale Notre-Dame de Reims als Heinrich
II. zum König von Frankeich gekrönt.
Heinrich II. verfolgte die Politik seines Vaters in den
Bereichen Kunst, Krieg und Religion.
Er setzte die Italienischen Kriege gegen die Habsburger fort und versuchte, die Reformation zu unterdrücken, auch wenn die Zahl der Hugenotten in Frankreich während seiner Herrschaft drastisch zunahm.