Als Teil einer anhaltenden Kampagne strategischer Bombenangriffe der Aliierten während des Zweiten Weltkriegs verursachte der Angriff in der letzten Juliwoche 1943, der den Codenamen „Operation Gomorrah“ trug, einen der größten Feuerstürme, den die Royal Air Force und die United States Army Air Forces im Zweiten Weltkrieg auslösten.
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Der Name „Gomorrah“ stammt von einer der beiden kanaanitischen Städte Sodom und Gomorra, deren Zerstörung in der Bibel beschrieben wird: "Da ließ der Herr Schwefel und Feuer auf Sodom und Gomorra regnen, vom Herrn aus dem Himmel." - Genesis 19:24.
Die Stadt Hamburg wurde als Ziel ausgewählt, weil es als besonders anfällig für Angriffe mit Brandbomben galt, die nach den Erfahrungen des Blitzkriegs mehr Schaden anrichteten als Sprengbomben. Außerdem gab es in Hamburg eine große Anzahl von Zielen, die die deutschen Kriegsanstrengungen unterstützten, und die Stadt war für die Navigatoren relativ leicht zu finden.
Sowohl die RAF als auch die USAAF führten sorgfältige Untersuchungen durch, um die optimale Mischung aus Spreng- und Brandbomben zu finden.
Das ungewöhnlich warme Wetter und die guten Bedingungen sorgten dafür, dass sich die Bombardierung stark auf die beabsichtigten Ziele konzentrierte, und trugen dazu bei, dass die daraus resultierende Feuersbrunst einen Wirbel und einen wirbelnden Aufwind aus überhitzter Luft erzeugte, der sich zu einem 460 Meter hohen Feuertornado entwickelte.
Die Bombardierung der Stadt Hamburg begann am 24. Juli 1943 und dauerte acht Tage und sieben Nächte. Sie war damals der schwerste Angriff in der Geschichte der Luftkriegsführung und wurde später von britischen Beamten als das „Hiroshima Deutschlands“ bezeichnet.
Die Operation Gomorrah wurde vom RAF Bomber Command (einschließlich RCAF, RAAF und polnischer Staffeln) und der USAAF Eighth Air Force durchgeführt. Die Briten führten Nachtangriffe durch, die USAAF Angriffe bei Tageslicht.
Ein zweiter Angriff der USAAF bei Tageslicht fand am 25. Juli statt. 323 Flugzeuge griffen Hamburg, Kiel und Warnemünde an. 127 Flugzeuge wurden für die Bombardierung der Werft Blohm und Voss und der Klöckner-Flugmotorenfabrik in Hamburg eingesetzt..
Am 26. Juli setzte die USAAF ihre Angriffe gegen Ziele in Norddeutschland fort. Dieselben sechs Bombardierungsgruppen, die am Vortag Hamburg bombardiert hatten, erhielten den Befehl, dieselben Ziele zu bombardieren.
In der Nacht zum 27. Juli, kurz vor Mitternacht bombardierten 787 RAF-Flugzeuge Hamburg. Ziel war die dichte Bebauung der Arbeiterviertel Billwerder, Borgfelde, Hamm, Hammerbrook, Hohenfelde und Rothenburgsort.
Die ungewöhnlich trockene und warme Witterung, die Konzentration der Bombardierung auf ein Gebiet und die Einschränkungen bei der Brandbekämpfung aufgrund der zu Beginn des Angriffs eingesetzten Splitterbomben - sowie der Rückruf der hannoverschen Feuerwehr in die eigene Stadt - gipfelten in einem Feuersturm.
Das von einer Windhose ausgelöste Feuer verursachte ein riesiges Inferno mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 240 km/h und Temperaturen von 800 Grad Celsius.
Schätzungsweise 18 474 Menschen kamen in dieser Nacht ums Leben. Ein großer Teil der Toten suchte in Luftschutzkellern und Kellern Schutz. Der Feuersturm verbrauchte den Sauerstoff in der brennenden Stadt und das Kohlenmonoxid vergiftete die Menschen, die unten Schutz suchten.
Die heftigen Winde, die der Feuersturm erzeugte, hatten die Kraft, die Menschen wie trockenes Laub von den Straßen zu fegen. Nur 30 Minuten nach Ausbruch des Sturms stand das Stadtzentrum von Hamburg in Flammen.
In der Nacht zum 29. Juli wurde Hamburg erneut von über 700 RAF-Flugzeugen angegriffen. Ein für den 31. Juli geplanter Angriff wurde wegen Unwetters über Großbritannien abgesagt.
Wegen des schlechten Wetters wurde der nächste Angriff auf Hamburg auf den 2. August verschoben. Trotz Wetteraufklärungsmeldungen über mögliche Stürme in der Nähe von Hamburg starteten 737 Bomber.
Kurz vor Erreichen der deutschen Küste geriet der Bomberstrom in einen schweren Sturm, der viele Flugzeuge zum Abbruch oder zur Bombardierung alternativer Ziele zwang. Cuxhaven, Bremerhaven, Bremen, Wilhelmshaven, Helgoland und andere Städte, die bis zu 100 Meilen von Hamburg entfernt waren, meldeten Bombenabwürfe.
Nur 400 Bomber erreichten Hamburg, aber da die Pfadfinder keine wirksame Markierung vornehmen konnten, fielen die meisten Bomben verstreut über die Stadt und ihre Umgebung.
Die Zahl der Todesopfer der „Operation Gomorrah“ wird immer ungewiss bleiben, aber man geht davon aus, dass mindestens 37.000 Menschen bei den Bombardierungen getötet wurden. Die meisten der Toten konnten nicht identifiziert werden..
Bis zum 1. Dezember 1943 gab es 31.647 bestätigte Tote, von denen jedoch nur 15.802 auf der Identifizierung einer Leiche beruhten. In einigen Fällen konnte die Zahl der Menschen, die in den zu "Luftschutzräumen" umfunktionierten Kellern umgekommen waren, nur anhand der auf dem Boden liegenden Asche geschätzt werden.
© by Ingo Löchel
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