25. August 1758: Die Schlacht von Zorndorf

Obwohl der Siebenjährige Krieg (1756-1763) ein weltweiter Konflikt war, war er insbesondere auf dem europäischen Schauplatz aufgrund des gerade beendeten Österreichischen Erbfolgekriegs (1740-1748) besonders intensiv.

Im Vertrag von Aachen 1748 erhielt König Friedrich II. von Preußen, bekannt als Friedrich der Große, als Folge des Ersten und Zweiten Schlesischen Krieges die wohlhabende Provinz Schlesien.

Kaiserin Maria Theresia von Österreich hatte den Vertrag unterzeichnet, um Zeit zu gewinnen, um ihre Streitkräfte wieder aufzubauen und neue Bündnisse gegen Preußen zu schmieden. Denn sie wollte unter anderem die Provinz Schlesien zurückgewinnen.

1754 boten die eskalierenden Spannungen mit Großbritannien in Nordamerika Frankreich die Gelegenheit, die britische Vorherrschaft im Atlantikhandel zu brechen. 

Österreich sah darin die Chance, seine verlorenen Gebiete zurückzugewinnen. Um die wachsende Macht Preußens zu stoppen, legte die Kaiserin ihr alte Rivalität mit Frankreich beiseite, um eine neue Koalition zu bilden.

Angesichts dieser Entwicklung verbündete sich Großbritannien mit dem Königreich Preußen. Diese Allianz umfasste nicht nur die in Personalunion gehaltenen Gebiete des britischen Königs, darunter Hannover, sondern auch die seiner Verwandten im Kurfürstentum Hannover und in der Landgrafschaft Hessen-Kassel.

Zu Beginn des Siebenjährigen Krieges verfügte König Friedrich der Große über eine der besten Armeen Europas: Seine Truppen konnten mindestens vier Salven pro Minute abfeuern, einige sogar fünf.

Trotz des Sieges von Herzog Ferdinand von Braunschweig-Wolfenbüttel, des Schwagers Friedrichs des Großen, über die Franzosen in der Schlacht von Krefeld, musste er sich wegen erfolgreicher Manöver größerer französischer Truppen über den Rhein zurückziehen

Nachdem die Preußen nach der Schlacht von Kolín im Sommer 1757 aus Böhmen verdrängt worden waren, und dem geschickt geführten Herbstfeldzug, bei dem die Preußen  in der Schlacht von Breslau (22. November 1757) besiegt wurden, glaubte Kaiserin Maria Theresia von Österreich, dass sich das Schicksal Österreichs zum Besseren wenden würde.

Die Situation änderte sich jedoch bald, als Friedrich der Große zunächst die Franzosen bei Rossbach und dann die Österreicher bei Leuthen besiegte.

Im August 1758 fiel Österreichs Verbündeter Russland in Ostpreußen ein. Über 42.000 Mann unter Wilhelm Fermor rückten bis auf 100 km an Berlin heran, die bereit waren, sich mit den Österreichern unter Feldmarschall Daun zu vereinigen.

König Friedrich der Große erkannte, dass der Zusammenschluss seiner Feinde den Fall Berlins bedeuten würde, und beschloss, ihren Plänen zuvorzukommen, indem er sich in den Rücken der Russen begab.

Fermor, der zu diesem Zeitpunkt Küstrin belagerte, erfuhr von Friedrichs Manöver, hob die Belagerung auf und nahm eine Stellung bei Zorndorf, 10 km nordöstlich von Küstrin, ein.

In der Schlacht von Tornow einen Monat später schlug eine schwedische Armee die preußische Armee zurück, rückte aber nicht auf Berlin vor. Im Spätsommer waren die Kämpfe unentschieden. Keiner der Feinde Preußens schien bereit zu sein, die entscheidenden Schritte zu unternehmen, um Friedrich in Preußens Kernland zu verfolgen.

Während Ferdinand die Franzosen im Rheinland in Schach hielt, musste sich Preußen mit Schweden, Russland und Österreich auseinandersetzen. 

Die Möglichkeit, dass Preußen Schlesien an Österreich, Pommern an Schweden, Magdeburg an Sachsen und Ostpreußen an Polen-Litauen oder Russland verlieren könnte, blieb bestehen. Für Preußen ein geradezu alptraumhaftes Szenario.

1758 war Friedrich der Große durch den russischen Vormarsch von Osten her beunruhigt und marschierte mit seiner Armee los, um ihm zu begegnen.

Östlich der Oder, in Brandenburg-Neumark, kam es schließlich  am 25. August 1758 zur Schlacht von Zorndorf, indem eine preußische Armee von 36.000 Mann einer  russischen Armee von 42.590 Mann gegenüberstand.

Am 25. August 1758 griff Friedrichs Infanterie eine russische Beobachtungstruppe an, das nur aus jungen Wehrpflichtigen bestand. Den Russen gelang es aber, sich zu behaupten, bis die berühmte Kavallerie von Friedrich Wilhelm von Seydlitz auf sie stieß.

Die russische Kavallerie stieß mit den Preußen zusammen, wurde jedoch aufgerieben und musste in die Reihen der russischen Infanteristen fliehen, die sie, verwirrt durch Staubwolken und Geschützrauch, für die Preußen hielten und das Artilleriefeuer eröffneten.

In der Zwischenzeit stürzte sich Friedrichs Infanterie auf den linken Flügel der russischen Armee. Friedrich beabsichtigte, den schrägen Befehlsangriff zu wiederholen, der ihm in der Schlacht von Leuthen zum Sieg verholfen hatte.

Da sich die russischen Linien jedoch aufgrund der Sümpfe in ihrem Rücken nicht zurückziehen konnten und die linke Flanke von Friedrichs Armee aufgrund des ungünstigen Geländes und des erfolgreichen russischen Widerstands ebenfalls nicht in der Lage war, die russischen Linien einzuschließen, nahm die Schlacht den Verlauf eines äußerst blutigen, frontalen Aufeinandertreffens der gegnerischen Armeen auf einem engen Schlachtfeld.

In der darauf folgenden Schlacht ging beiden Seiten schnell das Schießpulver aus, und es kam zu Nahkämpfen. Als einige der preußischen Bataillone Anzeichen von Ermüdung zeigten, führte Friedrich sie selbst zum Angriff. Die Schlacht wurde von Zeitgenossen als die blutigste des 18. Jahrhunderts beschrieben, in der die 11.390 Mann und die Russen 18.000 Soldaten verloren.

© by Ingo Löchel