Kaiser Julius Nepos

Der weströmische Kaiser Julius Nepos stammte aus der römischen Provinz Dalmatien. Nepos war der Sohn von Nepotianus (gestorben 465), einem General, der unter dem weströmischen Kaiser Majorian(us) (457-461) diente, und Neffe des Magister Militum Marcellinus (gestorben 468).

Nepos' Onkel Marcellinus war ein prominenter spätrömischer General, der in mehreren Feldzügen gegen die Vandalen gekämpft hatte und dem gelang, die Versuche der Vandalen, Sardinien zu erobern, bis zu seinem Tod im Jahr 468 abwehren konnte.

Nach der Ermordung von Kaiser Majorian(us) durch Ricimer im Jahr 461 plante der Magister Militum Marcellinus offenbar, in Italien einzumarschieren, um Ricimers Marionettenkaiser Libius Severus (461-465) abzusetzen, wurde aber vom oströmischen Kaiser Leo I. von diesem Vorhaben abgebracht.

Zum Zeitpunkt seines Todes war Marcellinus faktisch der autonome Statthalter in Dalmatien. Nach seinem Tod erbte sein Neffe Julius Nepos diese Position, der 473  den Rang eines Magister Militum Dalmatiae innehatte.

Nach dem Tod des im Osten nicht anerkannten weströmischen Kaiser Anthemius (467-472) sowie seines Nachfolgers Olybrius (472) nahm sich Leo I. als einziger verbliebener römischer Kaiser das Recht heraus,, den neuen weströmischen Kaiser zu wählen.

Zunächst machte Leo von diesem Recht keinen Gebrauch, vielleicht weil er keine geeigneten Kandidaten hatte, die er befördern konnte, oder wegen des gewaltsamen Endes von Anthemius, der zuvor von Leo I. ernannt worden war.

Im März 473 ernannte der Burgunderkönig Gundobad, ein Neffe Ricimers, den Comes Domesticorum (den Befehlshaber der Palastwache) Glycerius zum Kaiser des Weströmischen Reiches.

Darüber verärgert, ernannte der oströmische Kaiser Leo I. Julius Nepos zum Befehlshaber einer Armee, die Italien angreifen und Glycerius absetzen sollte.

Mit der Ernennung von Nepos zum Anführer einer Invasionsstreitmacht versuchte Leo, nicht nur seine Autorität im Westen zu behaupten, sondern hoffte vermutlich auch, sich eines möglichen Rivalen im Osten zu entledigen.

Nachdem sich die politische Lage in Konstantinopel nach dem Tod Leos I. am 18. Januar 474 hinreichend stabilisiert hatte, brach Nepos im Frühjahr 474 mit Unterstützung des neuen oströmischen Kaisers Zeno nach Italien auf.

Nepos segelte mit seinen Truppen von Konstantinopel ab und landete in der Nähe von Rom, wo er umgehend zum Caesar ausgerufen wurde, wie es vor der Erhebung zum Augustus (Kaiser) üblich war.

Am 24. Juni 474 wurde Julius Nepos, nachdem er Glycerius abgesetzt hatte, in Rom zum Kaiser des Weströmischen Reiches ausgerufen. Glycerius leistete keinen Widerstand gegen Nepos, wodurch sein Leben verschont und er zum Bischof von Salona geweiht wurde.

Von Nepos' Herrschaft sind nur wenige Aufzeichnungen erhalten, und über seine Aktivitäten ist nur wenig bekannt. Es ist bekannt, dass er in ganz Italien Münzen prägen ließ, unter anderem in Rom, Ravenna und Mediolanum.

Münzen, die in Nordgallien in seinem Namen geprägt wurden, deuten darauf hin, dass seine Herrschaft vom römischen Feldherrn Syagrius akzeptiert wurde, der dort mit dem Reich von Soissons über ein autonomes Gebiet herrschte.

Nepos bemühte sich um die Wiederherstellung des kaiserlichen Ansehens. Durch seine Bemühungen konnte ein westgotischer Angriff auf Italien abgewehrt werden und die Burgunder wurden wieder zu Foederati (barbarischen Verbündeten des Reiches)

Es scheint, dass Nepos seine Bemühungen hauptsächlich darauf richtete, die kaiserliche Autorität in Gallien wiederherzustellen und zu konsolidieren.

Um die dortige Bedrohung durch die Westgoten zu bekämpfen, ernannte Nepos Ecdicius, einen Sohn des früheren westlichen Kaisers Avitus (455-456), zum Magister Militum, dem es 474 gelang, eine westgotische Belagerung von Arles zu beenden.

Doch selbst nachdem es Ecdicius nicht gelang, die Westgoten zu besiegen, war Eurich, der König der Westgoten (466–484), angesichts der drohenden kaiserlichen Invasion bereit, mit Nepos zu verhandeln.

So schickte Nepos im Frühjahr 475  eine Gruppe römischer Bischöfe als Botschafter zum König der Westgoten, darunter Epiphanius von Pavia, der zuvor den Frieden zwischen Ricimer und Kaiser Anthemius vermittelt hatte.

Außenpolitisch musste sich der weströmische Kaiser Julius Nepos auch mit den Vandalen, die Nordafrika beherrschten, und deren erneuten und verstärkten Piratenüberfällen im gesamten Mittelmeerraum auseinandersetzen.

Aufgrund der schwachen Position des westlichen Reiches war Nepos gezwungen, die Herrschaft der Vandalen über die Gebiete anzuerkennen, die sie bereits in Afrika und im gesamten Mittelmeerraum eingenommen hatten, wie die Inseln Sardinien und Korsika, die Balearen und Teile Siziliens.

 Nach dem Scheitern von Nepos' Bemühungen in Gallien entließ er Ecdicius und ersetzte ihn als Magister Militum durch Orestes. Nepos beauftragte Orestes mit der Führung eines weiteren Heeres gegen die Westgoten und gegen die rebellierenden Burgunder in Südgallien.

Doch Orestes missachtete die Befehle des Kaiser und marschierte stattdessen auf Ravenna, die Hauptstadt des Weströmischen Reiches.  In der Hoffnung, die Kontrolle zu behalten, rief Nepos Ecdicius aus Gallien zurück, der jedoch nicht mehr rechtzeitig eintraf.

Denn am  28. August 475 marschierte Orestes mit seinem Heer in Ravenna ein, woraufhin Julius Nepos über die Adria nach Salona in Dalmatien floh.

Am 31. Oktober 475 rief Orestes seinen jungen Sohn Romulus Augustulus zum weströmischen Kaiser aus.

Über Julius Nepos' spätere Aktivitäten in Dalmatien ist aufgrund des Mangels an überlieferten Quellen nur wenig bekannt. Nepos verzichtete jedoch  nie auf seinen Anspruch auf das Weströmische Reich und wurde im Ostrom weiterhin anstelle von Romulus Augustulus anerkannt.

Am 4. September 476 wurde Romulus Augustulus von dem barbarischen Feldherrn Odoaker abgesetzt, der der erste König von Italien wurde. Odoaker sandte Romulus' westliche Reichsinsignien an Zeno im Osten und schwor ihm die Treue, ohne weitere kaiserliche Nachfolger im Westen zu regieren.

Im Jahr 479 wurden Nepos' Hoffnungen auf den Thron des Weströmischen Reiches geweckt, als Theoderich, der König der Ostgoten, anbot, für Nepos' Anspruch zu kämpfen.

Doch dazu kam es nicht mehr. Denn Julius Nepos wurde am 9. Mai 480 in seiner Villa in der Nähe von Salona, von seinen beiden Generälen Ovida und Viator,  Mitgliedern seines Gefolges, ermordet.

Es ist durchaus möglich, dass der frühere Kaiser Glycerius, den Nepos abgesetzt hatte, und der zum Bischof von Salona geweiht worden war, ebenfalls eine führende Rolle bei der Ermordung von Julius Neops gespielt hat.

Wenn Glycerius nicht der Anstifter war, ist es möglich, dass der Mord dadurch verursacht wurde, dass Nepos 480 aktiv begann, seine Streitkräfte für einen echten Versuch der militärischen Rückeroberung Italiens vorzubereiten, und dies von bestimmten Personen nicht erwünscht war.  

© by Ingo Löchel