Arthur Lees Bruder hatte seinen Sitz in London, ebenso
wie Franklins Schwester, die seit langem eine gute Freundin von Howes Bruder,
Admiral Richard Howe, dem Befehlshaber der englischen Flottenoperationen auf
dem kolonialen Kriegschauplatz war.
Sowohl Lees Bruder als auch Franklins Schwester leisteten
vermutlich ebenfalls Spionagearbeit. (1)
Einer der wichtigsten Agenten der Kolonisten in England war Sir Francis Dashwoods Freund und Parlamentskollege John Wilkes. Dieser war im Jahre 1769 aktiver Freimaurer geworden und übernahm 1774 das Amt des Bürgermeisters von London. Seit den späten sechziger Jahren war er zudem der geheime britische Repräsentant der „Sons of Liberty“. (2)
Den gesamten Krieg hindurch sammelte John Wilkes heimlich
Geld für die Kontinentalarmee und
schickte es an Franklin nach Paris. Von
dort wurde es entweder nach Nordamerika weitergeleitet oder benutzt, um Waffen
oder sonstiges Kriegsmaterial zu kaufen.
Seltsamerweise geht aus einem Brief aus dem Jahr 1777
hervor, dass man Wilkes Tarnung aufgedeckt hatte, ohne jedoch jemals etwas
gegen ihn zu unternehmen. (3)
Das britische Spionagenetz wurden offiziell von William Eden, Lord Auckland, geleitet,
einem weiteren hohen Amtsträger, der im Jahre 1770 Grand Stewart der Groß-Loge
von England geworden war. (4)
Aucklands Spionagenetz stützte sich weitgehend auf
Schiffskapitäne die zwischen Frankreich und Nordamerika hin und her segelten. Unter
ihnen auch solche, die Depeschen zwischen Franklin und dem Kongress
beförderten.
Neben seinen seemännischen Agenten hatte er einen überaus
wichtigen Spion in Paris sitzen: Dr. Edward Bancroft, einem berühmten Naturforscher
und Chemiker.
Vor dem Krieg war Bancroft eng mit Benjamin Franklin
befreundet gewesen und dieser hatte im Jahr 1773 seine Nominierung zum Mitglied
der Royal Society gefördert. Ein weiterer Freund Franklins war Silas Deane.
Bancroft wurde, nachdem er nach Paris entsandt worden war
nicht nur Deanes, sondern auch Franklins Vertrauter.
Bis 1777 war Bancroft sogar Franklins Privatsekretär
geworden. 1779 trat er dann auch der angesehenen Loge „Neuf Soeurs“ bei, dessen
Meister Franklin in diesem Jahr war. (5)
Durch Bancroft wurde die britische Regierung nicht nur
über die Aktivitäten der Kolonisten, sondern auch über die französischen Pläne
zum Kriegseintritt auf dem Laufenden gehalten.
Zudem unterwanderten die britischen Spione unter Lord
Auckland den Geheimdienst der Kolonisten ohne jedoch Nutzen daraus zu ziehen. Sir
Francis Dashwood fing als Postmininister die Korrespondenz und die Kommuniques
der Kolonisten ab und gab sie an Auckland weiter.
Aber da Lord Sandwich Erster Lord der Admiralität war und Admiral Lord Richard Howe die Flotte in den nordamerikanischen Gewässern befehligte, zeigte die Royal Navy die gleiche Saumseligkeit wie das Oberkommando der Armee unter Sir William Howe.
Der 17. Januar 1706 in Boston geborene Franklin eignete
sich seit früher Kindheit autodidaktisch ein immenses Wissen an. Er arbeitete
eine Zeitlang in der Druckerei seines Halbbruders James, für dessen Zeitung
„New England Courant“.
1723 ging er nach Philadelphia und nach einem Aufenthalt
in London machte er sich als selbstständiger Buchdrucker und Verleger einen
Namen. Von 1729 – 1766 war er Herausgeber der „Pennsylvania Gazette“, für die
er auch zahlreiche Beiträge schrieb. Dort druckte er am 08. Dezember 1730 die
erste dokumentierte Nachricht über die Freimaurerei in Nordamerika. (6)
Franklins Artikel, der eine allgemeine Darstellung der
Freimaurerei war, begann mit der Erklärung, dass es mehrere, in dieser Provinz
errichtete Logen von Freimaurern gäbe. (7)
Im Februar 1731 wurde er selbst Freimaurer (8) und im
Jahr 1734 Provinzial – Großmeister von Pennsylvania. Im selben Jahr brachte er
das erste freimaurische Buch eine Ausgabe von „Andersons Constitutions“ heraus.
1749 wurde er von Thomas Oxnard, dem
Provinzial-Großmeister von Nordamerika, erneut zum Großmeister von Pennsylvania
und 1750 zum Stellvertretenden Provinzial-Großmeister ernannt. (9)
1756 wurde Franklin in die „Royal Society“ aufgenommen,
die am 28. November 1660 im Gresham College in London - Holborn als Verein zur
Förderung Naturwissenschaftlicher Experimente gegründet worden war, die damals immer noch stark in Richtung Freimaurerei
tendierte.
Mehrere Gründungsmitglieder der „Royal Society“, waren
Freimaurer, darunter Robert Moray und Elias Ashmole.
Zwischen 1756 und 1762 sowie zwischen 1764 und 1775
verbrachte Franklin sehr viel Zeit in England und Frankreich. So besuchte er unter
anderem im Jahre 1760 die Großloge von England in London. (10)
Bis 1775 war Franklin Stellvertretender Postminister der
amerikanischen Kolonien. In dieser Eigenschaft hatte er enge Freundschaft mit
den amtierenden britischen Postminister Sir Francis Dashwood, der ebenfalls
freimaurerische Beziehungen besaß, und
dem Earl of Sandwich geschlossen.
Da das Amt des Postministers Zugang zu praktisch allen
Briefen und sonstigen Kommunikationen gewährte, war es traditionsgemäß auch das
Amt des Spionagechefs.
Als sich 1776 der Konflikt in den Kolonien zu einem
Unabhängigkeitskrieg ausweiteten, wurde Franklin (bis 1785) Botschafter in
Frankreich.
1778 trat er in Paris einer besonders bedeutenden
französischen Loge, der „Neuf Soeur“ (Neun Schwestern) bei, der so
einflussreiche Persönlichkeiten wie John Paul Jones und Voltaire angehörten. Am
21. Mai 1779 wurde er Meister dieser Loge und 1780 wiedergewählt. (11 + 12)
Im Jahre 1782 schloss er sich einer geheimnisvollen
Freimaurervereinigung an, der „Royale Loge des Commandeurs du Temple a l’Ouest
de CarcarsSonne“ (Königliche Loge der Kommandeure des Tempels westlich von
Carcarsonne) (13)
Benjamin Franklin verstarb am 17. April 1790 in Philadelphia, Pennsylvania, USA.
Nicht viele Wissen, dass Benjamin Franklin einen Sohn
hatte. William Franklin wurde 1729 geboren. 1752 wurde er als Freimaurer in
die Loge Nr. 1 in Philadelphia
aufgenommen.
Im Krieg gegen die Franzosen diente er als Hauptmann,
danach als Postminister (1754-1756) und schließlich als Gouverneur von New
Jersey (1763 – 1776).
Danach wurde William Franklin von den Kolonisten
verhaftet, weil er ein bekannter Royalist war, jedoch 1778 wieder entlassen. Ab 1782 diente er in der britischen Flotte, wo
er am 17. November 1813 starb. (14)
© by Ingo Löchel
- (1) Gruber: The Howe Brothers and the American Revolution
- (2) Maier: From Resistance to Revolution
- (3) Brief von Reverend John Vardill an William Eden, Leiter des britischen Spionagenetztes: British Library, Add. Mss 34414, f. 427
- (4) Akten der Vereinigten Großloge von England, London Einstein: Divided Loyalties
- (5) Amialble: Une Loge marconnique d’avant 1789 : la R.L. Les Neuf Sœurs
- (6) Cook: Colonial Freemasonry
- (7) Cook: Colonial Freemasonry
- (8) Lafontaine: Benjamin Franklin
- (9) Tatsch: Freemasonry in the Thirteen Colonies
- (10) Tatsch: Freemasonry in the Thirteen Colonies
- (11) Amialble: Une Loge marconnique d’avant 1789 : la R.L. Les Neuf Sœurs
- (12) Tatsch: Freemasonry in the Thirteen Colonies
- (13) Lafontaine: Benjamin Franklin
- (14) Tatsch: Freemasonry in the Thirteen Colonies
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