Römische Geschichte - Buch 14 - Teil 7

Römische Geschichte von Ammianus Marcellinus

Buch 14

VIII. Eine Beschreibung der Provinzen des Ostens

1.  Nachdem es den Gipfel des Taurus überquert hat, der sich nach Osten hin zu einer gewaltigen Höhe erhebt, breitet sich Kilikien über eine sehr große Entfernung aus - ein Land, das reich an allen wertvollen Erzeugnissen ist.

Zu seiner Rechten grenzt es an Isaurien, das ebenso fruchtbar ist, was den Weinbau und viele Getreidesorten betrifft. Der Calycadnus, ein schiffbarer Fluss, fließt durch die Mitte von Isaurus. 

2.   Diese Provinz wird neben anderen Städten vor allem durch zwei Städte geschmückt: Seleucia, gegründet von König Seleucus, und Claudiopolis, das Kaiser Claudius Caesar als Kolonie gründete.

Denn die Stadt Isauria, die früher zu mächtig war, wurde in der Antike als unheilbare und gefährliche Rebellin gestürzt und so vollständig zerstört, dass es nicht leicht ist, Spuren ihrer ursprünglichen Pracht zu entdecken.

3.   Die Provinz Kilikien, die sich am Fluss Cydnus erhebt, wird von Tarsus geschmückt, einer Stadt von großer Pracht. Diese Stadt soll von Perseus, dem Sohn des Jupiter und der Danae, gegründet worden sein, oder aber, was wahrscheinlicher ist, von einem aus Äthiopien stammenden Auswanderer namens Sandan, einem Mann von großem Reichtum und edler Geburt.

Auch die Stadt Anazarbus, die den Namen ihres Gründers trägt, und Mopsuestia, der Wohnsitz des berühmten Sehers Mopsus, der sich auf der Rückreise nach der Erbeutung des Goldenen Vlieses von seinen Gefährten, den Argonauten, trennte und sich an die afrikanische Küste verirrte, wo er eines plötzlichen Todes starb, zieren die Stadt.

Seine heldenhaften Überreste, obwohl von punischem Torf bedeckt, haben seither eine Vielzahl von Krankheiten geheilt und die Menschen im Allgemeinen wieder gesund gemacht.

4.   Diese beiden Provinzen, die voller Banditen waren, wurden einst von dem Prokonsul Servilius in einem Piratenkrieg unterworfen, dem Joch unterworfen und dem Imperium tributpflichtig gemacht. Diese Bezirke liegen gleichsam auf einer vorspringenden Landzunge und sind durch den Berg Amanus vom Hauptkontinent abgeschnitten.

5.   Die Grenze des Ostens, die sich in gerader Linie über eine große Entfernung erstreckt, reicht von den Ufern des Euphrat bis zu denen des Nil und wird links von den Stämmen der Sarazenen und rechts vom Meer begrenzt.

6.   Nachdem Nikator Seleukos diesen Bezirk besetzt hatte, steigerte er seinen Wohlstand in einem wunderbaren Maße, als er nach dem Tod Alexanders, des Königs von Makedonien, das Königreich Persien durch das Recht der Erbfolge in Besitz nahm; er war ein mächtiger und siegreicher König, wie sein Nachname zeigt.

Indem er seine zahlreichen Untertanen, die er lange Zeit in Ruhe regierte, frei einsetzte, verwandelte er Gruppen von ländlichen Siedlungen in regelmäßige Städte, die wegen ihres großen Reichtums und ihrer Macht von Bedeutung sind.

Der größte Teil dieser Städte trägt heute zwar griechische Namen, die ihnen durch die Wahl ihres Gründers gegeben wurden, hat aber dennoch seine ursprünglichen Bezeichnungen nicht verloren, die die ursprünglichen Siedler der Dörfer ihnen in der assyrischen Sprache gaben.

7.   Nach Osdroene, das ich, wie ich schon sagte, in dieser Beschreibung auszulassen beabsichtige, ist die erste Provinz, die zu erwähnen ist, Commagena, jetzt Euphratensis genannt, die langsam an Bedeutung gewonnen hat und durch die prächtigen Städte Hierapolis, das alte Ninus, und Samosata auffällt.

8.  Die nächste Provinz ist Syrien, die sich über ein wunderschönes Kampagnenland erstreckt. Diese Provinz wird geadelt durch Antiochia, eine Stadt, die in der ganzen Welt bekannt ist und mit der keine andere in Bezug auf ihre Reichtümer, ob importiert oder natürlich, wetteifern kann; und durch Laodicea und Apameia und auch durch Seleucia, alles Städte, die seit ihrer frühesten Gründung immer sehr wohlhabend waren.

9.   Danach kommt Phönizien, eine Provinz, die unter dem Libanon liegt, voller Schönheit und Eleganz und mit Städten von großer Größe und Pracht geschmückt ist, unter denen Tyrus durch die Schönheit seiner Lage und seinen Ruhm alles überragt. Dann folgen Sidon und Berytus, und gleichrangig mit ihnen Emissa und Damaskus, Städte, die in fernen Zeiten gegründet wurden.

10.   Diese Provinzen, an die der Orontes grenzt, ein Fluss, der am Fuße des berühmten und hohen Berges Cassius vorbeifließt und schließlich in der Nähe des Golfs von Issus in die Levante mündet, wurden von Cnaeus Pompejus dem römischen Herrschaftsgebiet hinzugefügt, der sie, nachdem er Tigranes besiegt hatte, vom Königreich Armenien trennte.

11.   Die letzte Provinz Syriens ist Palästina, ein Gebiet von großer Ausdehnung, reich an gut kultiviertem und schönem Land und mit mehreren prächtigen Städten, die alle von gleicher Bedeutung sind und gleichsam in parallelen Linien miteinander rivalisieren. So z.B. Cäsarea, das Herodes zu Ehren des Prinzen Octavianus erbauen ließ, und Eleutheropolis und Neapolis, aber auch Askalon und Gaza, Städte aus vergangenen Zeiten.

12.    In diesen Gegenden gibt es keinen schiffbaren Fluss; an vielen Stellen entspringen auch natürlich heiße Gewässer aus dem Boden, die sich gut für die Heilung verschiedener Krankheiten eignen. Auch diese Gegenden machte Pompejus zu einer römischen Provinz, nachdem er die Juden unterworfen und Jerusalem eingenommen hatte; und er übertrug ihre Verwaltung einem örtlichen Statthalter.

13.   An Palästina grenzt Arabien, ein Land, das auf der anderen Seite an den Nabatäer grenzt, ein Land mit einer reichen Vielfalt an Handelswaren und mit starken Festungen und Burgen, die die wachsame Aufmerksamkeit seiner alten Bewohner in geeigneten Abgründen errichtet hat, um das Eindringen der benachbarten Völker zu verhindern.

Auch diese Provinz hat neben mehreren Städten einige mächtige Städte wie Bostra, Gerasa und Philadelphia, die mit sehr starken Mauern befestigt sind. Es war der Kaiser Trajan, der diesem Land zuerst den Namen einer römischen Provinz gab, einen Statthalter darüber einsetzte und es zwang, unseren Gesetzen zu gehorchen, nachdem er durch wiederholte Siege den Hochmut der Einwohner gebrochen hatte, als er seine ruhmreichen Waffen nach Medien und Parthien trug.

14.    Es gibt auch die Insel Zypern, nicht sehr weit vom Festland entfernt und reich an ausgezeichneten Häfen, die neben ihren vielen Städten vor allem für zwei berühmte Städte bekannt ist, Salamis und Paphos, die eine berühmt für ihren Jupitertempel, die andere für ihren Venustempel.

Dieses Zypern ist so fruchtbar und so reich an Reichtümern aller Art, dass es, ohne irgendeine Hilfe von außen zu benötigen, aus eigenen Mitteln ein Handelsschiff vom Kiel bis zu den Segeln bauen und es mit allen Vorräten versehen in See stechen lassen kann.

15.    Es ist nicht zu leugnen, dass das römische Volk diese Insel mit mehr Begehrlichkeit als Gerechtigkeit überfallen hat. Denn als Ptolemäus, der König, der mit uns durch einen Vertrag verbunden und auch unser Verbündeter war, ohne eigenes Verschulden nur wegen der Not unserer Staatskasse geächtet wurde und sich selbst durch Gift tötete, wurde die Insel uns tributpflichtig gemacht und ihre Beute an Bord unserer Flotte gebracht, als ob sie von einem Feind genommen und von Cato nach Rom gebracht worden wäre. Wir kehren nun zu den Taten des Constantius in der richtigen Reihenfolge zurück.

© by Ingo Löchel