Römische Geschichte - Buch 14 - Teil 5

Römische Geschichte von Ammianus Marcellinus

Buch 14

VI. Die Laster des Senats und des Volkes von Rom

1. Zu dieser Zeit war Orfitus Statthalter der Ewigen Stadt im Rang eines Präfekten, und er benahm sich mit einem Maß an Anmaßung, das die Grenzen der ihm verliehenen Würde überschritt.

Er war zwar ein Mann der Klugheit und in allen gerichtlichen Angelegenheiten der Stadt gut bewandert, aber in der allgemeinen Literatur und den schönen Künsten weniger bewandert, als es sich für einen Adligen gehörte. 

Unter seiner Verwaltung brachen einige sehr gefährliche Aufstände aus, die auf die Knappheit des Weins zurückzuführen waren, da das Volk, das sehr begierig auf einen reichlichen Gebrauch dieses Artikels war, sich leicht zu häufigen und heftigen Unruhen hinreißen ließ.

2.   Und da ich es für wahrscheinlich halte, dass Ausländer, die diesen Bericht lesen werden (falls sie ihn überhaupt zu Gesicht bekommen sollten), sich wundern werden, wie es kommt, dass, wenn meine Geschichte den Punkt erreicht hat, an dem ich erzähle, was in Rom geschah, von nichts anderem die Rede ist als von Aufruhr und Geschäften und Geiz und anderen ähnlich unbedeutenden Dingen, werde ich kurz die Ursachen dafür ansprechen, ohne absichtlich von der strengen Wahrheit abzuweichen.

3.   Zu der Zeit, als Rom sich zum ersten Mal zu weltlichem Glanz erhob - jenes Rom, das dazu bestimmt war, so lange zu bestehen, wie die Menschheit bestehen wird, und sich mit einem erhabenen Fortschritt und Wachstum zu vermehren -, einigten sich Tugend und Glück, obwohl sie häufig im Streit lagen, auf einen Vertrag des ewigen Friedens, soweit es sie betraf. Denn wenn ihr eines von beiden gefehlt hätte, hätte sie niemals ihre vollkommene und vollständige Vorherrschaft erreicht.

4.   Ihr Volk führte von seiner frühesten Kindheit bis zum letzten Augenblick seiner Jugend, eine Periode, die sich über etwa dreihundert Jahre erstreckt, eine Vielzahl von Kriegen mit den Eingeborenen um seine Mauern.

Dann, als es zu einem erwachsenen Mann herangewachsen war, überquerte es nach vielen und verschiedenen Kriegsanstrengungen die Alpen und das Meer, bis es als Jugendlicher und Mann die Triumphe des Sieges in alle Länder der Welt getragen hatte.

5.   Und nun, da sie in die Jahre gekommen ist und ihre Siege oft nur ihrem Namen verdankt, ist sie zu einer ruhigeren Zeit des Lebens gekommen. Deshalb hat die ehrwürdige Stadt, nachdem sie die hochmütigen Hälse grimmiger Völker gebeugt und der Welt Gesetze gegeben hat, die das Fundament und der ewige Anker der Freiheit sein sollen, wie ein sparsamer, kluger und reicher Elternteil den Cäsaren, wie ihren eigenen Kindern, das Recht anvertraut, ihr angestammtes Erbe zu verwalten.

6.  Und obwohl die Stämme träge sind und die Länder friedlich, und obwohl es keine Abstimmungskämpfe gibt, sondern die Ruhe des Zeitalters von Numa zurückgekehrt ist, wird Rom dennoch in allen Teilen der Welt als die Herrin und die Königin der Erde angesehen, und der Name des römischen Volkes wird geachtet und verehrt.

7.   Aber dieser herrliche Glanz der Versammlungen und Räte des römischen Volkes wird durch die rücksichtslose Leichtfertigkeit einiger weniger verunstaltet, die sich nicht daran erinnern, wo sie geboren wurden, sondern in Irrtum und Zügellosigkeit verfallen, als ob dem Laster völlige Straffreiheit gewährt würde. Denn wie uns der Lyriker Simonides lehrt, muss der Mensch, der nach der vollkommenen Vernunft glücklich leben will, vor allem ein herrliches Land haben.

8. Von diesen Menschen glauben einige, dass sie durch Statuen in die Unsterblichkeit überliefert werden können, und begehren sie eifrig, als ob sie durch eherne, sinnlose Figuren einen höheren Lohn erhalten würden als durch das Bewusstsein aufrechter und ehrenhafter Taten; und sie sind sogar bestrebt, sie mit Gold überziehen zu lassen, was zuerst bei Acilius Glabrio geschehen sein soll, der durch seine Weisheit und Tapferkeit den König Antiochus unterworfen hatte.

Doch wie edel ist es, all diese unbedeutenden und unbedeutenden Dinge zu verachten und seine Aufmerksamkeit auf die langen und mühsamen Schritte zum wahren Ruhm zu richten, wie der Dichter von Ascrea gesungen und Cato der Zensor durch sein Beispiel gezeigt hat. Denn als er gefragt wurde, wie es kam, dass er keine Statuen hatte, während viele andere Adlige welche hatten, antwortete er: "Lieber möchte ich, dass sich die guten Menschen darüber wundern, dass ich keine verdiene, als dass sie (was ein viel größeres Unglück wäre) nachfragen, wie ich eine bekommen habe."

9.   Andere sehen die Höhe des Ruhmes darin, eine höhere Kutsche als gewöhnlich oder ein prächtiges Gewand zu haben, und schuften und schwitzen unter einer ungeheuren Last von Mänteln, die mit vielen Schnallen am Hals befestigt sind und von der übermäßigen Feinheit des Stoffes umherwehen; sie zeigen den Wunsch, durch ständiges Winden ihres Körpers und besonders durch das Winken mit der linken Hand ihre langen Fransen und Tuniken, die mit verschiedenfarbigen Fäden und Tierfiguren bestickt sind, auffälliger zu machen.

10.   Andere, die von niemandem gefragt werden, setzen eine vorgetäuschte Strenge auf und rühmen ihren Grundbesitz ins Unermessliche, indem sie den jährlichen Ertrag ihrer fruchtbaren Felder übertreiben, die sie in großer Zahl vom Osten bis zum Westen besitzen, ohne zu wissen, dass ihre Vorfahren, durch die die Größe Roms soweit ausgedehnt wurde, nicht durch Reichtum ausgezeichnet waren; sondern durch eine Reihe furchtbarer Kriege alle, die sich ihnen widersetzten, durch ihre Tapferkeit überwältigt haben, obwohl sie sich von den gewöhnlichen Soldaten weder durch Reichtum noch durch ihre Lebensweise oder durch die Kostbarkeit ihrer Kleidung unterschieden.

11.   So geschah es, dass Valerius Publicola durch die Spenden seiner Freunde begraben wurde, dass die mittellose Frau des Regulus mit ihren Kindern durch die Hilfe der Freunde ihres Mannes unterstützt wurde, und dass die Tochter des Scipio eine Mitgift aus der Staatskasse erhielt, weil die anderen Adligen sich schämten, die Schönheit dieses ausgewachsenen Mädchens zu sehen, während ihr mittelloser Vater so lange im Dienst seines Landes war.

12.   Wenn du nun aber als ehrenwerter Fremder in das Haus eines wohlhabenden und deshalb stolzen Mannes eintrittst, um ihn zu begrüßen, wirst du zwar zunächst gastfreundlich aufgenommen, als ob deine Anwesenheit erwünscht wäre; und nachdem man dir viele Fragen gestellt und dich gezwungen hat, eine Reihe von Lügen zu erzählen, wirst du dich wundern, da der Mann dich noch nie gesehen hat, dass jemand von hohem Rang dir, der du nur ein unbedeutender Mensch bist, eine solche Aufmerksamkeit schenkt; so dass du aufgrund dieser Tatsache als Hauptquelle des Glücks zu bereuen beginnst, nicht vor zehn Jahren nach Rom gekommen zu sein.

13.   Und wenn du im Vertrauen auf diese Freundlichkeit am nächsten Tag dasselbe tust, wirst du als ein völlig Unbekannter und Unerwarteter dastehen, während derjenige, der dich gestern zu einem erneuten Besuch ermuntert hat, an den Fingern abzählt, wer du sein kannst, und sich lange Zeit wundert, woher du kommst und was du willst.

Aber wenn du endlich erkannt und in seine Bekanntschaft aufgenommen wirst, wenn du dich drei Jahre hintereinander der Aufmerksamkeit widmest, ihn zu grüßen, und danach deine Besuche ebenso lange unterbrichst, dann wirst du, wenn du zurückkehrst, um einen ähnlichen Verlauf zu wiederholen, nie mehr über deine Abwesenheit befragt werden, als wenn du tot wärst, und du wirst dein ganzes Leben damit vergeuden, dich den Launen dieses Trottels zu unterwerfen.

14.   Wenn aber die langen und ungesunden Gastmähler, die man sich in gewissen Abständen gönnt, vorbereitet werden, oder die Verteilung der üblichen Almosen erfolgt, dann wird mit ängstlicher Überlegung erörtert, ob es angebracht ist, auch einen Fremden einzuladen, wenn diejenigen bewirtet werden sollen, denen eine Gegenleistung zusteht; und wenn man nach gründlicher Prüfung zu dem Schluss kommt, daß dies geschehen soll, so wird derjenige bevorzugt, der die ganze Nacht vor den Häusern der Wagenlenker wartet, oder der sich als geschickter Würfler ausgibt, oder der vorgibt, mit einigen besonderen Geheimnissen vertraut zu sein.

15.   Denn solche Unterhalter meiden alle gelehrten und nüchternen Menschen als unrentabel und nutzlos; mit dem Zusatz, dass auch die Nomenclatoren, die gewohnt sind, aus diesen Einladungen und ähnlichen Gefälligkeiten einen Markt zu machen, indem sie sie gegen Bestechungsgelder verkaufen, um Gewinn zu erzielen, gemeine und obskure Menschen zu diesen Mahlzeiten einladen.

16.    Die Strudel der Bankette und die verschiedenen Verlockungen des Luxus lasse ich aus, damit ich nicht zu weitschweifig werde, und um zu der Tatsache überzugehen, dass einige Leute, die ohne Furcht vor Gefahr vorwärts eilen, ihre Pferde, als wären es Postpferde, mit regelmäßiger Erlaubnis, wie man sagt, durch die breiten Straßen der Stadt, über die mit Feuerstein gepflasterten Wege, treiben und hinter sich große Scharen von Sklaven wie Räuberbanden herziehen; sie lassen nicht einmal Sannio zu Hause, wie der Komödiendichter sagt.

17.   Und viele Matronen, die diesen Männern nacheifern, galoppieren mit bedecktem Haupt und in engen Kutschen durch alle Viertel der Stadt. Und wie geschickte Schlachtenlenker ihre dichtesten und stärksten Bataillone an die Spitze stellen, dann ihre leicht bewaffneten Truppen, dahinter die Wagemutigen und ganz hinten die Reservetruppen, die bereit sind, sich dem Angriff anzuschließen, wenn es nötig sein sollte;

So marschieren nach den sorgfältigen Anordnungen der Verwalter dieser städtischen Haushalte, die durch an der rechten Hand befestigte Stäbe auffallen, als ob ein regelmäßiger Wachruf vom Lager aus ergangen wäre, zuerst in der Nähe der Vorderseite des Wagens alle Sklaven, die mit der Spinnerei und der Arbeit beschäftigt sind; daneben kommt die geschwärzte Mannschaft, die in der Küche arbeitet; dann die ganze Sklavenschar, die sich mit einer Bande müßiger Plebejer aus der Nachbarschaft vermischt hat.

Zuletzt die Schar der Eunuchen, von den Alten bis zu den Knaben, bleich und unansehnlich durch die Entstellung ihrer Züge, so dass jeder, der durch die Straßen geht und Heerscharen verstümmelter Männer sieht, das Andenken an Semiramis verabscheut, jene antike Königin, die als erste männliche Jünglinge im zarten Alter kastrierte und damit der Natur gleichsam Gewalt antat und sie von ihrem vorbestimmten Weg abbrachte, der bei der ersten Entstehung und Geburt des Kindes durch eine Art geheimes Gesetz, das die ursprünglichen Quellen des Samens offenbart, den Weg zur Vermehrung der Nachkommenschaft weist.

18.   Und da dies der Fall ist, werden die wenigen Häuser, die früher für die ernsthafte Pflege des Studiums berühmt waren, jetzt mit den lächerlichen Vergnügungen der Trägheit gefüllt, die vom Klang der Gesangsmusik und dem Geklimper der Flöten und Leiern widerhallen.

Schließlich findet man statt eines Philosophen einen Sänger, statt eines Redners einen Lehrer der lächerlichen Künste, und die Bibliotheken werden für immer geschlossen, wie so viele Gräber; es werden Orgeln gebaut, die mit Wasserkraft gespielt werden, und Leiern von so großer Größe, dass sie wie Wagen aussehen, und Flöten und schwerfällige Maschinen, die für die Vorführungen von Schauspielern geeignet sind.

19.   Zuletzt sind sie zu einer solchen Tiefe der Unwürdigkeit gelangt, dass, als vor nicht allzu langer Zeit die Fremden wegen eines befürchteten Nahrungsmangels in aller Eile aus der Stadt vertrieben wurden, diejenigen, die sich in den freien Künsten betätigten, deren Zahl äußerst gering war, ohne eine Atempause vertrieben wurden-

Doch die Anhänger der Schauspielerinnen und alle, die zu jener Zeit vorgaben, zu dieser Klasse zu gehören, durften bleiben; und dreitausend Tanzmädchen wurden nicht einmal gefragt, sondern blieben unbehelligt mit den Mitgliedern ihrer Chöre und einer entsprechenden Anzahl von Tanzmeistern.

20.   Und wohin du deine Augen auch wendest, siehst du eine Schar von Frauen mit gelocktem Haar, die, wenn sie verheiratet wären, nach ihrem Alter schon Mütter von drei Kindern sein könnten, die mit ihren Füßen die Bürgersteige fegen, bis sie müde sind, und sich in raschen Bewegungen drehen, während sie zahllose Gruppen und Figuren darstellen, die die Theaterstücke enthalten.

21.   Es ist eine unumstößliche Wahrheit, dass zu einer Zeit, als Rom der Sitz aller Tugenden war, viele der Adligen, wie die bei Homer gefeierten Lotophagen, die die Menschen durch die Köstlichkeit ihrer Früchte anzogen, durch vielfältige Aufmerksamkeiten der Höflichkeit und Freundlichkeit Fremde von freier Geburt anlockten.

22.   Nun aber betrachten manche in ihrem leeren Hochmut alles als wertlos, was außerhalb der Stadtmauern geboren wird, ausgenommen nur die Kinderlosen und die Unverheirateten. Man kann sich auch nicht vorstellen, mit welch unterwürfigem Verhalten die kinderlosen Männer in Rom umworben werden.

23.   Und da unter ihnen, wie es in einer Stadt, die so groß ist wie die Metropole der Welt, natürlich ist, Krankheiten einen so unüberwindlichen Grad von Gewalt erreichen, dass alle Geschicklichkeit des Arztes unwirksam ist, um sie auch nur zu lindern.

Ein gewisser Beistand und ein Mittel zur Sicherheit ist in der Regel erdacht worden, dass niemand einen Freund in einem solchen Zustand aufsuchen sollte, und zu einigen Vorsichtsmaßnahmen ist ein weiteres Mittel von ausreichender Wirksamkeit hinzugefügt worden, dass die Menschen keine Diener in ihre Häuser einlassen sollten, die ausgesandt wurden, um sich zu erkundigen, wie es den Freunden eines Mannes geht, die von einer solchen Krankheit befallen sein könnten, bis sie ihre Personen im Bad gereinigt und geläutert haben. So dass man eine Befleckung fürchtet, auch wenn man sie nur mit den Augen eines anderen gesehen hat.

24.   Aber dennoch, wenn diese Regeln so streng befolgt werden, werden einige Personen, wenn sie zu einer Hochzeit eingeladen werden, obwohl die Kraft ihrer Glieder sehr vermindert ist, doch, wenn Gold in der hohlen Handfläche der rechten Hand angeboten wird, aktiv bis nach Spoletum gehen. Dies sind die Bräuche der Adligen.

25.   Aber von der unteren und ärmsten Klasse des Volkes verbringen einige die ganze Nacht in den Weinhandlungen. Einige verstecken sich in den schattigen Arkaden der Theater, die Catulus in seiner Zeit als Ädil als erster nach dem Vorbild der lasziven Sitten Kampaniens errichten ließ, oder sie spielen so eifrig Würfel, dass sie sich darüber streiten; oder sie schnäuzen ihre Nasenlöcher und machen unziemliche Geräusche, indem sie ihren Atem in die Nase zurückziehen; oder (und das ist ihre Lieblingsbeschäftigung unter allen anderen) sie bleiben vom Sonnenaufgang bis zum Abend bei Sonnenschein oder Regen stehen und prüfen auf die sorgfältigste Art und Weise die edelsten guten oder schlechten Eigenschaften der Wagenlenker und Pferde.

26.  Und es ist sehr wunderbar, eine unzählige Menge von Menschen zu sehen, die mit großem Eifer auf das Ereignis der Wettkämpfe im Wagenrennen gespannt sind. Diese und ähnliche Beschäftigungen verhindern, dass in Rom irgendetwas Erwähnenswertes oder Wichtiges getan werden kann. Deshalb müssen wir zu unserem ursprünglichen Thema zurückkehren.

© by Ingo Löchel