Römische Geschichte - Buch 14 - Teil 2

Römische Geschichte von Ammianus Marcellinus

Buch 14

II. Die Einfälle der Isaurier

1.  Auch der Osten war nicht das einzige Gebiet, das von dieser Seuche heimgesucht wurde. Denn auch die Isaurier, ein Volk, das an häufige Wechsel von Frieden und Unruhen gewöhnt war, die mit plötzlichen Ausbrüchen alles in Verwirrung stürzten - die Straflosigkeit hatte ihre wachsende Kühnheit begünstigt und sie zum Bösen ermutigt -, brachen in einen furchtbaren Krieg aus.

Besonders erregt wurden sie durch diese Demütigung, dass einige ihrer Verbündeten, nachdem sie gefangen genommen worden waren, in Ikonium, einer Stadt in Pisidien, in einer noch nie dagewesenen Weise den wilden Tieren ausgesetzt wurden, und zwar in den Spielen des Amphitheaters.

2.  Und wie Cicero sagt, dass "sogar wilde Tiere, wenn sie vom Hunger gepackt werden, im Allgemeinen an den Ort zurückkehren, an dem sie zuvor gefüttert wurden." So stiegen sie alle wie ein Wirbelwind von ihren hohen und weglosen Bergen herab und kamen in die an das Meer grenzenden Gebiete.

Dort versteckten sie sich in den Straßen, die voller Verstecke und Abgründe waren, und lauerten den Schiffern auf, als die langen Nächte herannahten, weil der Mond zu dieser Zeit neu war und daher noch nicht sein volles Licht spendete;

Und als sie merkten, dass sie in Schlaf gehüllt waren, krochen sie auf Händen und Füßen an den Seilen, die die Anker hielten, empor, schwangen sich in die Boote und stürzten sich unvermutet auf die Besatzungen; und da ihre natürliche Wildheit durch Begehrlichkeit entflammt war, verschonten sie nicht einmal diejenigen, die keinen Widerstand leisteten, sondern töteten sie alle und erbeuteten eine prächtige Beute, ohne mehr Mühe als wenn sie wertlos gewesen wäre.

3.   Dieses Verhalten dauerte nicht lange, denn als der Tod der so geplünderten und abgeschlachteten Mannschaften bekannt wurde, brachte niemand mehr ein Schiff zu den Stationen an jener Küste; sondern sie mieden sie, wie sie auch die tödlichen Abgründe des Sciron gemieden hätten, und segelten weiter, ohne anzuhalten, zu den Küsten Zyperns, die den Felsen Isauriens gegenüber liegen.

4.   Als die Zeit verging und keine fremden Schiffe mehr dorthin fuhren, verließen sie die Meeresküste und begaben sich nach Lykaonien, einem Land an der Grenze zu Isaurien. Dort besetzten sie die Straßen mit dicken Barrikaden und suchten ihren Lebensunterhalt damit zu verdienen, dass sie die Bewohner der Gegend und die Reisenden ausplünderten.

Diese Übergriffe weckten die Soldaten auf, die in den zahlreichen Städten und Festungen an der Grenze verstreut waren. Sie versuchten mit aller Kraft, die Banditen abzuwehren, die sich von Tag zu Tag mehr ausbreiteten, manchmal in großen Gruppen, manchmal in kleinen Gruppen, und wurden von ihrer großen Zahl überwältigt.

5.  Denn die Isaurier, die in den verschlungenen Abgründen der hohen Berge geboren und aufgewachsen waren, konnten über diese wie über ebene und einfache Pfade springen und griffen alle, die sich ihnen in den Weg stellten, mit Raketen aus der Ferne an und erschreckten sie gleichzeitig mit wildem Geschrei.

6.  Und sehr oft war unsere Infanterie bei der Verfolgung gezwungen, hohe Felsen zu erklimmen und, wenn ihre Füße abrutschten, sich an den Sträuchern und Dornen festzuhalten, um sich auf die Gipfel zu erheben; ohne dass sie wegen der Enge und Schwierigkeit des Geländes jemals in Kampfstellung gehen oder auch nur stehen konnte, während ihr Feind, der in alle Richtungen herumlief, Felsbrocken von oben auf sie herabschleuderte, bis sie sich unter großer Gefahr die Abhänge hinunterzogen. Oder manchmal wurden sie in der letzten Not, als sie tapfer kämpften, von Bruchstücken von ungeheurer Masse und Gewicht überwältigt.

7.  Aus diesem Grund waren sie in der Folge gezwungen, vorsichtiger zu sein, und wann immer die Plünderer begannen, sich auf die Anhöhen zurückzuziehen, gaben unsere Soldaten dem ungünstigen Charakter des Landes nach und zogen sich zurück.

Wenn sie aber in der Ebene angetroffen wurden, was oft geschah, griffen sie sie an, ohne ihnen Zeit zu geben, ihre Kräfte zu bündeln oder auch nur die Speere zu schwingen, von denen sie immer zwei oder drei bei sich trugen, und schlachteten sie ab wie wehrlose Schafe.

8.   Diese Banditen fürchteten sich vor Lykaonien, das größtenteils ein Kampfland ist, und da sie durch wiederholte Beweise gelernt hatten, dass sie unseren Truppen in einem Kampf nicht gewachsen waren, begaben sie sich auf unbelebten Wegen nach Pamphylien. Dieses Gebiet war lange Zeit frei von den Übeln des Krieges gewesen, aber dennoch war es an allen Ecken und Enden durch starke Festungen und Garnisonen befestigt worden, da die Bevölkerung Raub und Gemetzel fürchtete und die Soldaten über alle benachbarten Gebiete verstreut waren.

9.   Daher eilten sie mit aller Eile, um durch ihre übermäßige Schnelligkeit der Bewegung jedem Gerücht über ihre Bewegungen zuvorzukommen, und vertrauten auf ihre Kraft und ihre körperliche Aktivität, und zogen auf verschlungenen Wegen bis zu den Höhen auf den Gipfeln der Berge, deren Steilheit ihren Marsch mehr verzögerte, als sie erwartet hatten.

Und als sie schließlich, nachdem sie alle Schwierigkeiten des Gebirges überwunden hatten, zu den steilen Ufern des Melas kamen, eines tiefen Flusses voller gefährlicher Strömungen, der sich um die Gegend windet und die Bewohner wie eine Mauer schützt, verstärkte die Nacht, die sie eingeholt hatte, ihre Ängste, so dass sie eine Weile anhielten, um das Tageslicht abzuwarten.

Denn sie hofften, den Fluss ungehindert überqueren zu können, um dann aufgrund der Plötzlichkeit ihres Einbruchs das ganze umliegende Land verwüsten zu können; aber sie hatten sich umsonst große Mühe gegeben.

10.   Denn als die Sonne aufging, wurden sie durch die Größe des Flusses, der zwar schmal, aber sehr tief war, an der Überfahrt gehindert. Und während sie nach Fischerbooten suchten oder sich anschickten, auf eilig zusammengestellten Flößen den Fluss zu überqueren, kamen die Legionen, die zu dieser Zeit in der Nähe von Side überwinterten, mit großer Geschwindigkeit und Ungestüm auf sie zu; und nachdem sie ihre Standarten in der Nähe des Ufers aufgestellt hatten, um eine sofortige Schlacht zu erwarten, packten sie ihre Schilde geschickt vor sich zusammen und töteten ohne jede Schwierigkeit einige der Banditen, die entweder auf ihr Schwimmen vertrauten oder versuchten, den Fluss unbemerkt in Rinden aus ausgehöhlten Baumstämmen zu überqueren.

11.   Und die Isaurier, die viele Versuche unternommen hatten, um in einer regulären Schlacht Erfolg zu haben, und denen alles misslang, wurden in großer Bestürzung und mit großer Kraft seitens der Legionen zurückgeschlagen, und da sie nicht wussten, welchen Weg sie gehen sollten, kamen sie in die Nähe der Stadt Laranda.

Und dort, nachdem sie sich mit Nahrung und Ruhe gestärkt und von ihren Ängsten erholt hatten, griffen sie mehrere reiche Städte an; aber bald wurden sie durch die Unterstützung der Bürger durch einige Schwadronen von Pferden, die zufällig in der Nähe waren und denen sie in den weiten Ebenen nicht zu widerstehen wagten, erschreckt und zogen sich zurück und riefen die ganze Blüte ihrer Jugend, die zu Hause geblieben war, zu sich.

12.   Und da sie von einer schweren Hungersnot bedrängt wurden, begaben sie sich zu einem Ort namens Palea, der am Meer liegt und mit einer starken Mauer befestigt ist; dort werden auch heute noch gewöhnlich Vorräte gelagert, um sie an die Heere zu verteilen, die die Grenze Isauriens verteidigen.

13.   So lagerten sie drei Tage und drei Nächte um diese Festung herum, und da die Steilheit des Geländes, auf dem sie stand, jeden Versuch verhinderte, sie ohne die größte Gefahr zu stürmen, und da es unmöglich war, durch Minen etwas zu erreichen, und keine anderen Manöver, wie sie bei Belagerungen angewandt werden, etwas nützten, zogen sie sich sehr niedergeschlagen zurück, da sie durch die Not ihrer Lage gezwungen waren, etwas zu unternehmen, auch wenn es größer sein sollte, als ihre Kräfte es vermochten.

14.   Dann gerieten sie in eine größere Wut als je zuvor, da sie sowohl durch Verzweiflung als auch durch Hunger entflammt waren und ihre Kraft durch ihren unbändigen Eifer gesteigert wurde, und sie richteten ihre Bemühungen auf die Zerstörung der Stadt Seleucia, der Metropole der Provinz, die vom Grafen Castucius verteidigt wurde, dessen Legionen an jede Art von Kriegsdienst gewöhnt waren.

15.  Die Befehlshaber der Garnison, die von ihren eigenen vertrauenswürdigen Spähern vor dem Herannahen der Isaurier gewarnt worden waren, gaben nach der Gewohnheit den Truppen das Signal zum Aufbruch und führten alle ihre Truppen in einem raschen Vorstoß an, und nachdem sie mit großer Anstrengung die Brücke über den Fluss Calicadnus passiert hatten, dessen mächtige Wasser die Türme der Mauern umspülen, zogen sie ihre Männer aus, als wären sie zum Kampf bereit.

Doch noch verließ kein Mann die Reihen, und das Heer durfte nicht angreifen; denn man fürchtete die Schar der Isaurier, die vor Wut verzweifelt und zahlenmäßig überlegen waren und sich ohne Rücksicht auf ihr Leben auf die Armeen der Legionen stürzen würden. Sobald das Heer in der Ferne zu sehen und die Musik der Trompeter zu hören war, hielten die Banditen inne und blieben eine Weile stehen, wobei sie ihre drohenden Schwerter schwangen, und nach einiger Zeit marschierten sie langsam weiter.

Und als die standhaften römischen Soldaten aufmarschierten und sich darauf vorbereiteten, ihnen zu begegnen, indem sie mit ihren Speeren auf ihre Schilde schlugen (ein Brauch, der die Wut der Kämpfenden weckt und ihre Feinde in Angst und Schrecken versetzt), erfüllten sie die vorderen Reihen der Isaurier mit Bestürzung.

Aber als die Truppen eifrig zum Kampf vordrangen, riefen ihre Feldherren sie zurück, weil sie es für unangebracht hielten, sich auf einen Kampf mit ungewissem Ausgang einzulassen, wo doch ihre Mauern nicht weit entfernt waren, unter deren Schutz die Sicherheit des gesamten Heeres auf eine solide Grundlage gestellt werden konnte.

16.    Deshalb wurden die Soldaten nach diesem Beschluss in die Mauern zurückgebracht, und alle Zugänge und Gänge wurden stark verriegelt; und die Männer wurden auf den Zinnen und Bollwerken platziert, mit großen Steinen und Waffen aller Art in der Nähe aufgehäuft, so dass, wenn jemand in das Innere eindringen würde, er mit einer Vielzahl von Geschossen und Steinen überwältigt werden könnte.

17.   Diejenigen aber, die in den Mauern eingeschlossen waren, befanden sich zu gleicher Zeit in großer Bedrängnis, denn die Isaurier hatten einige Schiffe, die Getreide flussabwärts transportierten, gekapert und sich mit reichlich Nahrung versorgt, während sie selbst, nachdem sie die üblichen Vorräte fast aufgebraucht hatten, in Angst vor den tödlichen Qualen einer bevorstehenden Hungersnot waren.

Als sich die Nachricht von dieser Notlage verbreitete und wiederholte Botschaften in diesem Sinne Gallus Caesar bewogen hatten, weil der Herr des Pferdes länger als gewöhnlich zu dieser Jahreszeit fortblieb, wurde Nebridius, dem Grafen des Ostens, befohlen, eine Streitmacht von allen Seiten zu sammeln, und er eilte mit übergroßem Eifer vorwärts, um die so reiche und wichtige Stadt aus einer solchen Gefahr zu befreien.

Als dies bekannt wurde, zogen sich die Banditen zurück, ohne eine denkwürdige Tat vollbracht zu haben, und zerstreuten sich, wie es ihre Gewohnheit war, in die unzugänglichen Winkel der hohen Berge.

© by Ingo Löchel